まだまだ終わらないシュヴェービッシェ・アルプ洞窟探検旅行。今回は、ウルムから西に約60kmの地点にあるベーレンへーレ（Bärenhöhle、熊洞窟の意）とネーベルヘーレ(Nebelhöhle、霧洞窟の意）という二つの洞窟を紹介しよう。
ベーレンヘーレは、中からアナグマの骨が多く出て来たことから「熊の洞窟」と呼ばれる石灰洞窟だ。シュヴェービッシェ・アルプシュヴェービッシェ・アルプの洞窟群の中では特に良く観光化されており、周辺には子どもの遊び場や土産物屋などがあるため、家族連れで賑わっていた。
早速、ガイドツアーに申し込んで中に入ってみる。
洞窟の中は照明を多く使っているため、苔が生えて緑色になっているところが多く見られる。
こんな感じでゾロゾロと見学。保護のため、フェンスで囲まれている部分が多いのも特徴。
つらら石や石筍、ストロー（マカロニとも呼ばれる）などいろいろな鍾乳石がぎっしりだ。洞窟内はカラーLEDでライトアップされていて、少々キッチュな感じがしないでもないが、子どもには魅力的だろう。また、わりあい明るいので、小さな子どもでも安心して歩ける。
これが上下繋がって石柱になるまで、あとどのくらいかかるだろうか。1立方センチメートル成長するのに60〜80年かかるとのこと。
これも見事。
この洞窟からはアナグマだけではなく、様々な動物の骨が発見されたことから、一時期、ハイエナの巣穴だったのではないかとされている。人骨も見つかっており、旧石器時代に人々が生活していたこと、また、その後の人類の歴史においてあらゆる時代の人々がゴミ処理場としても使用していたことがわかっている。
地面には上から滴り落ちる水で濡れ、石筍が形成され始めているところがあった。（右上の丸く盛り上がっているところ）
天井に何か黒いものが見えると思ったら、、、、。
コウモリの死骸だった。冬眠したまま死んでしまったのだろうか。
ベーレンヘーレでは一般ツアーの他に、「宝探しツアー」「メルヘンツアー」など小さな子どもを対象としたガイドツアーもあり、マルチメディアCDも販売されている。ベーレンヘーレのすぐ側には、ネーベルヘーレ（霧の洞窟）がある。ベーレンヘーレは見学できる部分の奥行きが250mだが、ネーベルヘーレは450mとさらに深い。発見は1920年で、シュヴェービッシェ・アルプで最も古くから知られている洞窟の一つだ。ベーレンヘーレほど混んでいなかったのでゆっくりと見学でき、私はどちらかというとネーベルヘーレの方が気に入った。
石筍の断面。初めて見た。
なんとも言えない不思議な光景。
この二つの洞窟は見応えがありながら観光のハードルが低いので、家族でのお出かけにピッタリ。