過去旅風景リバイバル、米国編の５箇所目はアリゾナ州セドナ(Sedona)のすぐ南に広がるレッド・ロック州立公園(Red Rock State Park)。レッド・ロックという名の通り、赤い色をした岩山がそびえ立つ驚異的な景観の自然保護区だ。赤い岩が朝日や夕日を浴びて一層赤く染まる姿が神秘的だからか、パワースポットとしてとても人気があるようだ。セドナについて事前に調べ他とき、「ボルテックス」という言葉を含むサイトをたくさん目にした。私はパワースポットには興味がないのだけれど、レッド・ロック州立公園の風景は是非とも見たかったし、それ以外にも絶景の宝庫であるアリゾナ州を回る拠点としてセドナに滞在することにした。そしてここで、私たち家族は「ヘリコプターに乗って観光する」という初めての経験をすることになる。これが本当に素晴らしく、忘れられない思い出となった。 ヘリコプターに乗るなんて、そんなお金のかかるアクティビティをしようという発想はそれまでまったくなく、旅の計画の中には当然、含まれていなかった。それがなぜ乗ることになったのかというと、ドイツからアメリカへの移動に利用した航空会社のオーバーブッキングのおかげなのである。フランクフルト空港からいざ出発という段になって、出発ゲートにあるアナウンスが響き渡ったのである。 「オーバーブッキングのため、ご予約くださったすべてのお客様に搭乗していただくことができません。明日の便に変更しても構わないという方はいらっしゃいませんか？お客様お一人あたり600ユーロを差し上げます」 「え？変更したら一人600ユーロくれるの？ってことは、うちは４人だから、2400ユーロ？」 家族で顔を見合わせた。米国旅行をしようということになったとき、「アメリカは広いから移動に時間が取られる。１週間や２週間の日程では十分に見られないだろう」と思い、思い切って３週間の計画を立てていた。しかし、３週間もホテルに泊まるとなると、さすがに高くつく。それで、４人で一つの部屋に泊まり、１つのベッドに二人づつ寝て宿泊費を半分にするという節約モードの旅になるはずだった。 「３週間もあるんだから、１日くらい減ってもそんなに変わらないよね？」 「2400ユーロももらえるなら、旅行をグレードアップできるんじゃない？」 「２部屋に泊まれるよ」 「いや、それはもったいない！せっかくの臨時収入なんだから、普段ならできないことに使うべきだ」 数分のうちに決めないと、他の人に権利を取られてしまう！飛行機の変更を受け入れて旅程が１日短くなる代わりに普段できないことにお金を使おうというのでみんなの意見がまとまった。そして、１日遅れで出発した私たちは、航空会社から貰ったお金を「レッド・ロック州立公園の上をヘリコプターで飛ぶ」ことになったのだった。     ヘリコプターが上昇を始め、ドアのない機体から眼下に広がる景色を見下ろす感覚は、それまでにまったく体験したことがないものだった。気分は一気に高揚。怖いといえば怖いけれど、興奮がそれを上回る。層を成す赤い岩山、その間に広がる森林、雲の影。息を呑む美しさである。 セドナはコロラド高原の南西の端の断崖、Mogollon…

長くて暗いドイツの冬。ここのところ、連日グレーの曇り空で、いつ日が登っていつ沈んでいるのかもよくわからないほどである。21:00頃だと思って時計を見るとまだ17:00だったりして、とにかく夜が長ーい！相変わらずのコロナ禍で夜に町に出ていく感じでもない。暗くても楽しめること、なんかないかなあ？ と思っていたら、Geopark…